Smart; futuro incerto (perde 4000 euro a vettura !)

[Blu Pitti]

GERMANY: Unprofitable Smart’s future still in doubt

12 Dec 2005

Source: just-auto.com editorial team

Eight loss-making years after it was created, Automotive News Europe reported, Smart has not found a successful niche in the market.

The quirky brand - and parent company DaimlerChrysler - must make strategic decisions on Smart's geographical scope, market positioning, and independence as a brand.

Will Smart attempt to crack the US market? Will it replace the ForFour or revert to just one model? Does Smart have a future within DaimlerChrysler?

Smart has never turned a profit for DaimlerChrysler since it was launched in 1998. Recent decisions have been ominous for the struggling brand. Last December Smart called off an imminent US launch. In the summer, it killed two models, the Roadster and the planned ForMore SUV.

In addition, the four-seat ForFour never reached the cult status of the original tiny Smart, the ForTwo.

But the brand is in the midst of a EUR1.1bn restructuring programme that is intended to make it profitable in 2007.

Analysts say DaimlerChrysler has lost about EUR2.6bn since it launched Smart. They estimate that the loss this year could be another EUR600m, which would be about EUR4,000 for every car sold. CEO Ulrich Walker set an ambitious goal of selling more cars this year than in 2004 and Smart seems certain to do so. To the end of November, it sold 133,000 cars compared with 140,000 in all of 2004.

To keep customers interested throughout 2006 without new product, Smart plans a flurry of special editions - especially for the ForFour - and some new marketing programmes. And the company will openly offer incentives, something it previously made a point of avoiding.

Executives are currently considering a 2007 launch on the US market with the second-generation ForTwo. Smart insists the decision - due next month - affects neither the promised business turnaround in 2007 or the profitability of the next-generation ForTwo.

"We will go there if we can make money," Walker said at the Frankfurt motor show in September.

Analysts are split on whether Smart should launch in the US.

"Smart would be sufficiently unique and there are sufficient applications and buyer types who would find it attractive," said analyst John Lawson of Citigroup in London.

But a Frankfurt-based analyst who requested anonymity recommended that Smart skip its US launch.

"The ForTwo is not well suited to North American roads and traffic," he said. "I doubt it would be popular outside very few urban areas in the US."

After the second-generation ForTwo is launched in 2007, Smart will decide whether to build a second-generation ForFour - or go back to being a one-vehicle brand.

"Customers don't even know the ForFour exists," said a Smart dealer in Bavaria. "There is a lack of marketing. Unfortunately, the brand is still solely associated with the ForTwo."

Smart's reorganisation of its dealer network indicates the company's commitment to the ForFour, said a company source.

This year Smart has added 196 sales outlets, bringing its global network to 1,120 outlets. But DC is closing some Smart dealerships and integrating the brand's sales in Mercedes' showrooms.

"If we wanted to keep just the ForTwo, our current network would be sufficient," said the source.

One vehicle is hardly enough to sustain a brand, said Arne Behlmer, an analyst at CSM Worldwide in Frankfurt.

Even if Smart does not share development and production costs with current ForFour partner Mitsubishi, a replacement could share its underpinnings with the next-generation Mercedes A class.

Said Citigroup's Lawson: "There is certainly a wait-and-see attitude on the ForFour."

DaimlerChrysler is currently pursuing Smart's integration into the Mercedes Car Group - including engineering, design and aftersales activities. This September, restructuring Smart was integrated as one of seven key elements of the Mercedes Car Group's CORE - Costs down, Revenue up, Execution - efficiency programme.

"At Smart, the new business model has taken off well. We must follow this path consistently and execute the plan until 2007," upcoming DaimlerChrysler CEO Dieter Zetsche told Headline, an internal magazine for executives, in November.

Also in November, Walker sent a strongly worded message to employees denying rumours Smart could be partly or fully sold off.

[Autodelta85]

la politica delle special edition mi sà molto di "non so che cazzo farmene di questo marchio",cioè quanto sta accadendo a Lancia

[Guglielmo]

cioè quanto sta accadendo a Lancia

scusa ...ma non sono d'accordo !!

[Autodelta85]

scusa ...ma non sono d'accordo !!

beh....gug io guardo il motor show e vedo solo edizioni speciali

Ok che c'è la Delta in arrivo e magari altri porgetti x ora congelati...ma se non scrivessi su autopareri o non mi informassi cosi tanto direi che Lancia è un pochino abbandonato a se stesso

[nox]

Sono d'accordo con il fatto che la Lancia sia un po' messa da parte e soprattutto sottovalutata nel suo potenziale.

Non dobbiamo scordarci che, ora come ora, è (escludendo Ferrari e Maserati) l'unica marca italiana che sta aumentando le sue vendite.

[Guglielmo]

Sono d'accordo con il fatto che la Lancia sia un po' messa da parte e soprattutto sottovalutata nel suo potenziale.

Non dobbiamo scordarci che, ora come ora, è (escludendo Ferrari e Maserati) l'unica marca italiana che sta aumentando le sue vendite.

io penso che mentre SMART è qualcosa che perde soldi e basta

sin dall'inizio le vendite di fortwo sono state faticose ....non aprliamo di forfour ecc.ecc.ecc.

Lancia è in pieno rilancio ,dopo anni di limbo ,attendiamo un pò di tempo ,per fare una gamma come si deve ci vogliono almeno 5 anni.

[ItalianDriver]

Sono d'accordo con il fatto che la Lancia sia un po' messa da parte e soprattutto sottovalutata nel suo potenziale.

Non dobbiamo scordarci che, ora come ora, è (escludendo Ferrari e Maserati) l'unica marca italiana che sta aumentando le sue vendite.

E questo e un grande errore da parte di FIAT...

Perche nella mente della gente (che conosco e che vedo) la Lancia e ben piu riconocciuta del'Alfa...

Perche nella storia recente l'Alfa a fatto ben poco mentre il mito della Delta e ancor ben presente nella mente di tutte la gente...

Se la FIAT si sbrigasse a aprofittare di un mito cosi che ben pochi anno e introdure la nuova Delta al piu presto possibbile naturalmente con una versione top a TI...

Non so cos' hanno in mente la FIAT...

[Quattro]

E questo e un grande errore da parte di FIAT...

Perche nella mente della gente (che conosco e che vedo) la Lancia e ben piu riconocciuta del'Alfa...

Perche nella storia recente l'Alfa a fatto ben poco mentre il mito della Delta e ancor ben presente nella mente di tutte la gente...

Se la FIAT si sbrigasse a aprofittare di un mito cosi che ben pochi anno e introdure la nuova Delta al piu presto possibbile naturalmente con una versione top a TI...

Non so cos' hanno in mente la FIAT...

Straquoto.

Alfa è un marchio che nell'immaginario delle generazioni recenti (30-45 anni) è abbastanza compromesso e non molto affascinante dopo l'interminabile serie di Arna, Alfetta, Alfa 6, 155, Alfasud Sprint e 146.

Viceversa Lancia è un marchio ancora abbastanza prestigioso che a parte la Lancia Kappa ha infilato una lunga serie di modelli di successo dalla Stratos, alla Delta, soprattutto integrale, dalla Beta Montecarlo, alla Y10 che ha motorizzato una generazione di giovani, dalla Thema alla Ypsilon. Dedra e l'ultima Delta sono passate quasi inosservate ed hanno lasciato un segno ben poco indelebile. Oggi una bella LAncia potrebbe IMHO partire avvvantaggiata rispetto ad Alfa.

[nox]

Credo che, in Italia, la Lancia abbia migliore reputazione dell'alfa romeo.

Non dobbiamo però dimenticare che le auto devono essere vendute non solo in Italia, ma anche all'estero; sugli altri mercati europei alfa romeo è molto più conosciuta e apprezzata della Lancia.

[ItalianDriver]

Credo che, in Italia, la Lancia abbia migliore reputazione dell'alfa romeo.

Non dobbiamo però dimenticare che le auto devono essere vendute non solo in Italia, ma anche all'estero; sugli altri mercati europei alfa romeo è molto più conosciuta e apprezzata della Lancia.

Io sono Francese e in Francia da quello che vedo e che sento, la Lancia e ben piu riconocciuta del Alfa sopratutto nella gente piu giovane da 20 a 35 anni...

Ma mi sa che pure in tutta Europa potrebbe essere cosi perche tutta la gente conocce il mito Lancia dalla Stratos alla Deltona e non sanno nulla del Alfa che durante questi anni non a fatto niente di straordinario anzi...

Ma questa gente non compra lancia perche purtroppo non c'e un prodotto per loro, la gente di cui sto parlando aspetta con impacienza la Nuova Delta e la Fulvia...

Queste due auto farebbero grandi numeri ve lo assicuro... pure la Fulvia...

Guarda che quando parla di Lancia (o quando la gente entra nella mia Y MY96 che e come nuova pur avendo 10 anni) la gente mi dice:

"Ah la Lancia si belle e buone machine ma la Delta non la fanno piu e la Stratos che machina... e la Fulvia..."

E il bello e che tutti dicono le stesse cose e sonno entusiasti dal marchio Lancia... ma purtroppo come dicco non c'e machina Lancia in questo momento per loro...

Al contrario pur avendo un imagine in gran creccita l'Alfa non ragiunge la Lancia (a mio parere):

La gente dicce: 'Alfa si belle machine ultimamente che mi piacciono veramente ma purtroppo sono sempre Alfa'... e si la gente purtroppo a brutti ricordi delle Alfa 'ante 156' e questo ricordo purtroppo e ancora molto fresco...

La Lancia non a tutta questa brutta imagine ma non a prodotti...