L'errore comune che si fa parlando di differenziali è parlare di trasferimento di coppia, in realtà il differenziale si occupa di regolare la velocità di rotazione tra una ruota e l'altra. Se sono in una curva la ruota esterna dovrà girare più velocemente di quella interna, se questo non succede in maniera corretta la ruota interna slitta provocando un sovrasterzo, o un sottosterzo asseconda che la trazione sia maggiormente anteriore o posteriore.
Il differenziale normale usa degli ingranaggi per regolare il numero di giri tra una ruota e l'altra e questo causa una regolazione del numero di giri ma non della coppia, che resta uguale tra le due ruote, con certi angoli dello sterzo (come curve molto strette o molto veloci) succede che il differenziale perde di efficacia e il mezzo si comporta quasi come un mezzo che ne è privo (es. i kart).
Si è quindi cercato di creare un modo per capire meccanicamente quando questo succede utilizzando appunto dei differenziali autobloccanti che sottraendo coppia (forza) alla ruota che in quel momento sta slittando provocano un rallentamento del numero di giri della stessa, usando un sistema di ingranaggi però non si poteva dissipare l'energia e quindi si è dovuto trasferirla alla ruota in presa per avere l'effetto desiderato. Questo effetto di trasferimento della coppia che si è dovuto adottare per regolare meglio la velocità delle due ruote ne ha permesso anche un uso fuoristradistico, ma non era il principale scopo del differenziale solo l'unico modo disponibile per realizzare l'effetto voluto.
I differenziali come l'E-diff di Ferrari o l'E-Q2 di Alfa Romeo fanno quello che all'epoca della creazione del differenziale autobloccante non si poteva fare, rallentano la ruota che slitta dissipando l'energia (coppia) in eccesso, usando i freni o delle frizioni apposite (come quelle Ferrari). In questo modo invece di provocare un differenziale di velocità di rotazione trasferendo la coppia alla ruota ruota in presa, lo provocano sottraendo energia alla ruota che slitta evitando gli effetti collaterali e indesiderati dei differenziali autobloccanti meccanici. Il giunto viscoso funziona in maniera simile ai differenziali elettronici in quanto dissipa l'energia in eccesso, ma lo fa con un certo lag rispetto ai differenziali meccanici o elettronici in quanto utilizza un sistema chimico-meccanico.
