Paura che fosse finito tutto eh, Gamera?
Ma figuriamoci.
'nnamo avanti ora c'è una lunga ed interessante intervista a quel Michael Scheffe che fu il disegnatore del primo Kitt.
Leggetevela con calma, perchè è un papiro. Però racconta un sacco di cose su come e perchè Kitt nacque in quella maniera.
Buona lettura!!
MICHAEL, DICCI, C'E' QUALCHE GIOCO MATTEL (E SE SI, QUALE) AL QUALE STAVI LAVORANDO IN QUEGLI ANNI E CHE TI ISPIRO' NEL CONCEPIRE IL CRUSCOTTO DI KITT?
“In verità, il lavoro che eseguivo alla Mattel ha davvero poco a che fare con il progetto Knight Rider. Esso riguardava soprattutto la consulenza nella creazione dei master prototipo per i giochi Hot Wheels tipo le automobiline e i giochi da guerra in kit (soldati, veicoli militari, Big Jim, cose così, aggiungo io). Mi occupavo di quello, e svolsi molti altri lavori di progettazione prototipi in uno studio di industrial design. Lavorammo davvero parecchio per la Mattel.
Glen Larson aveva bene in mente questo elemento del mio curriculum, e lo capii subito, dai primi colloqui che avemmo, quando mi offrii di progettare io l'auto del suo serial. Puntai molto sulla mia esperienza per dare un po' di credibilità al fatto che ero veramente convinto di riuscire a portare a termine il suo progetto in tempo per il Pilot del telefilm.
Ma voglio per un attimo sottolineare quanto facesse caldo in quell'ufficio, parlando con Glen Larson, nonostante si fosse comodamente seduti nell'aria condizionata.
Era davvero pieno di idee ed entusiasmo, ed adorava parlarne. Discuteva della sua idea di creare un'auto parlante in poche settimane, per girare il pilot di un nuovo show, partendo dalla base di un'auto i cui “pilot” stavano proprio in quel periodo uscendo dalle catene di montaggio di Van Nuys.
Ero pazzo di auto, aerei, moto, biciclette, e più in generale, di tutto ciò che si muove. Alle superiori c'era la sezione dedicata allo studio di meccanica e prove pratiche, e molti miei amici passavano tutto il loro tempo a correre con le moto, a modificarle, a costruire minimoto, e a fare tutte queste cose nello stesso tempo. Lo stesso valeva per me, ma io amavo ancor di più il disegno e la progettazione. La cosa che sognavo più di tutte era costruire veicoli.
Dopo le superiori, frequentai l'A & P College, una grande scuola per imparare tutto sulla meccanica e come costruirla, dalle turbine all'idraulica, imparando a maneggiare ogni tipo di materiale, dall'alluminio al legno, passando per i compositi e studiando i metodi di costruzione.
Più avanti, frequentai l'Art Center College of Design di Pasadena, il migliore in fatto di design automobilistico. Un mucchio di grandi del design auto è uscito da qui, da Chris Bangle (oggi capo del design BMW) a J Mays (stesso incarico per lui alla Ford), passando per gente come Mark Jordan (autore della Mazda Mx5).
Iniziata l'attività, lavorai per l'ottanta per cento delle serie televisive di fantascienza nate nel periodo di Knight Rider, ed ebbi la fortuna di lavorare anche per un progetto cinematografico con grande budget, lavorando al design di diversi mezzi ed oggetti che apparirono in “Blade Runner”.
Tra tutti questi impegni il mio originario lavoro di progettista giocattoli ne uscì schiacciato, facendosi sempre più piccolo e lontano. In mezzo a tanti progetti pieni di fantasia e notorietà, disegnare giocattoli di colpo era diventato un lavoro noioso e schematico.
Ma sono fiero di averlo fatto, perché tale esperienza fu determinante nel portare avanti il progetto che Glen A. Larson volle affidarmi.”
DOPO AVER ASCOLTATO I DESIDERI DI GLEN, QUANTO TEMPO CI METTESTI A CONCEPIRE E COSTRUIRE IL CRUSCOTTO DELLA KNIGHT 2000?
“Prima di tutto attraversai un fase di disegno e schizzi durante la quale io e Glen discutemmo molto, fin sui più piccoli dettagli, cosa molto bella perché mi aiutò a conoscerlo bene e a capire con precisione cosa aveva bisogno. Di certo c'era solo che Kitt sarebbe stato il protagonista di uno show d'azione, e che avevamo poco tempo per concepirlo. Per il resto, il lavoro era lo stesso degli altri progetti. Glen era il cliente, ed il progetto nacque seguendo le indicazioni date da lui e cercando di realizzare ciò che lui trovava bello ed interessante.
Avevo un mucchio di idee riguardo alla strumentazione, fin da quando da ragazzo avevo cominciato ad appassionarmi alle automobili. Ero meravigliato soprattutto di quanto disordine regnasse nei cruscotti delle auto, coi comandi così distanti dal volante.
L'avvento dei display digitali e delle grafiche a barrette luminose dava un sacco di nuove opportunità al design dei cruscotti, e da ciò fu quasi naturale giungere all'idea della grafica del contagiri, stile curva di coppia.
Glen voleva vedere un cruscotto molto futuristico, ma non impossibile. Doveva essere credibile. Attraente da guardare, ma composto e anche serio. Un cruscotto pieno di lucine di ogni tipo e di numeri lampeggianti sulle prime può sembrare carino, ma di sicuro non è pratico e nemmeno tanto credibile.
Per esempio. Voi quando guardate il cruscotto della vostra auto, apprezzate il poter avere un'idea veloce di ciò che avete davanti, no? Se la lancetta della temperatura segna 105, voi non dovete stare a cercare di capire quanti grandi possano essere, volete semplicemente sapere se 105 sono troppi o no.
Da qui nasce l'idea della grafica a barrette luminose: avere immediatamente idea di ciò che è al massimo oppure no, e di ciò che manca.
Inoltre, le barrette luminose impiegavano un piccolo lasso di tempo ad accendersi, e questo era favoloso in termini scenici!
Tra i concetti vi era quello di un display variabile, che riportasse messaggi differenti, dove le informazioni meno importanti potessero essere visualizzate. L'idea era quella di utilizzare il pannello principale per le cose essenziali, evitando di distrarre il guidatore con informazioni di poca importanza. (Cenni di ciò si possono ritrovare oggi nel black panel della Saab, o nell'I-Drive Bmw). Con questo display, si poteva accedere alle più svariate funzioni. Decisi molto presto che tutto ciò avrebbe dovuto avere il look più razionale possibile. Centrammo l'obbiettivo? A volte penso proprio di sì, soprattutto quando ho sotto gli occhi l'accozzaglia di luminarie in sostanza superflue che addobbano Las Vegas.
Le due “ali" del cruscotto a sbalzo proteggevano dalla luce del sole i display, aiutando la loro consultazione. Gli strumenti su cui ci si affacciava erano progettati per essere interpretati anche da spenti, mentre da accesi i loro led spiccavano come brillanti nel buio dovuto al fatto che il livello degli strumenti era più interno rispetto alla linea del cruscotto.
Notare bene, questo accadeva ben prima che chiunque potesse entrare in un negozio e comprare barrette a led di qualunque misura si voglia. Ma non importava, niente era più appagante di una precisa linea di lampade tutta fatta a mano, montata, collegata e poi alimentata da circuiti, i quali dovevano anch'essi essere progettati e costruiti.
Quando io Glen parlammo del progetto, io gli chiesi chi lo avrebbe costruito materialmente. Siccome il tempo era proprio poco, avevo paura che l'esperienza e la comodità di lavoro del costruttore avrebbe avuto la meglio, riducendo la portata del mio progetto. Era difficile immaginare un lavoro come quello che stavo facendo che passasse attraverso la fase di produzione senza venire stravolto e ridotto ai minimi termini.
Diedi i miei pareri in proposito, e parlai con diversi amici del settore, per sentire se avevano tempo di aiutarci.
Lo studio di design per cui avevo lavorato (a Beverly Hills), con il suo laboratorio di modellazione e costruzione di prototipi, era perfetto per dedicarsi ad un lavoro del genere. Il proprietario stesso era disponibile ad interessarsi del lavoro.
Era ansioso di ottenere dalla Universal i permessi necessari a lavorare sul progetto, per un paio di settimane. Si era mai vista prima la Universal mettere a disposizione le sue risorse per un progetto esterno? Mai. Ma il tempo stringeva, era davvero poco, ed il lavoro da sbrigare moltissimo. Ci pensai, e confermai a Glen che se ci fosse stato l' ok, ero sicuro che avrei fatto in tempo a costruire la sua automobile in tempo per le riprese del Pilot.
Dall'altro lato, mi sentivo semplicemente un pazzo. E dire che lavorare per gli show a basso costo in precedenza, mi aveva ben insegnato cosa vuol dire avere un bel progetto complicato tra le mani, con tempo pressoché zero. Per questi film, gli oggetti dovevano essere belli, o meglio carini e robusti, che non andassero in pezzi fra le mani degli attori.
Avevo diversi amici che insieme a me dopo aver frequentato scuole di design, si erano dedicati a tempo pieno da tale mestiere, e loro a loro volta conoscevano un mucchio di persone molto in gamba nel settore.
La squadra che ebbi la fortuna di riuscire a mettere insieme era fatta tutta di grandi talenti.
Tale squadra era composta da Leslie Ekker, Robin Reilly, Bob Wilcox, Dick Chronister, e quell'uomo coraggioso che sta raccontando a voi ora queste cose, con l'incarico di capobanda agitatore e creatore di problemi.
Conoscevo Leslie fin dai tempi delle scuole. Aveva lavorato per il primo film della serie “Star Trek2", ed in seguito per “Blade Runner”, “Brainstorm”, “Close Encounters” e tanti altri. Dopo il nostro progetto, si dedicò a molte cose pregevoli, come gli effetti di miniatura di “True Lies” e di “Apollo 13”, ed oggi è un supervisore agli effetti speciali Sa disegnare e costruire di tutto.
Robin era un altro ragazzo entusiasmane. Aveva preso la laurea in scultura alla USC, e fu un modellista per anni, fin dai giorni di “Battlestar Galactica”. Era specializzato nell'intrecciare forma e funzione.
Non era semplicemente una persona che ci sapeva fare con le sfumature, era anche un esperto saldatore, meccanico e risolutore di problemi, oltre ad essere un ex corridore in moto che divideva il suo tempo tra il lavoro per il cinema ed il pilotaggio di elicotteri.
Di recente si è occupato della costruzione di una bicicletta con telaio in materiali compositi per il film “Minority Report” di Steven Spielberg, e lo ha fatto trovando il tempo fra il lavoro di pilotaggio per la Papillon alle Hawaii e altri impegni del genere contratti anche in campo militare. E' un pilota certificato CFI, e diversamente dal resto delle persone che costruirono Kitt, lui si è sempre occupato realmente di... turbine, e lo fa tuttora.
Il nostro genio dell'elettronica Bob Wilcox si occupò del progetto e della realizzazione di tutti i circuiti elettrici, coadiuvato in parte da Dick Chronister.
L'esperienza di Bob era sbalorditiva. Come Robin, anche lui era un maniaco delle auto con alcuni grandi progetti alle spalle. Aveva letto il testo di Gordon Jennings riguardo all'elaborazione dei motori a due tempi. Usando le sue formule aveva progettato la sua personale camera di scoppio, utilizzandola per il progetto di una super moto da strada. Cervello superiore, unito a grandi capacità manuali, davvero.
Ricordo una delle ultime notti passate sul progetto degli interni di Kitt. Avevo terminato di fare tutto ciò che dovevo, e me ne stavo andando a casa, ben dopo la mezzanotte. Bob aveva l'intero tavolo da disegno sommerso da cose di ogni genere, e mi fece segno di fermarmi, trattenendomi ad ascoltare il suo rock and roll che gli usciva dalle cuffie ad un volume così alto che si poteva sentire anche nella stanza accanto.
Tutte le idee che ebbe le usammo per costruire quell'auto, e fu davvero dura farle vedere tutte assieme! E io sono felice che quest'auto, arrivando a tutti voi, abbia dato un grande tributo alla sua pazienza e al suo genio.
Bob, Dick e io disegnammo e costruimmo tutta l'elettronica, sagomammo schiume, creammo pannelli, spolpando quella povera auto fino all'osso per creare il nostro progetto.
Ebbi il piacere di lavorare ancora con Dick in seguito, quando disegnammo alcuni oggetti veramente pazzeschi per il film “Back to the future”. Lui era sempre lo stesso, un uomo molto in gamba a tradurre in forma funzionante ciò che avevamo in mente, e soprattutto un gran bravo ragazzo.
Leslie e Robin mi aiutarono nelle fasi di fabbricazione, seguendo il processo dall'idea, passando per la struttura ed arrivando all'estetica finale: dalle intelaiature e marchingegni fino alla modellazione dei compositi, fino alla verniciatura e alla rifinitura dei dettagli.
Se la memoria mi assiste, mi pare avessimo dai 15 ai 18 giorni per prendere l'auto, portarla allo studio, modellare gli interni, preparare i prototipi degli strumenti per l'approvazione, costruire tutti i supporti, costruire tre copie degli interni, rifinirli, verniciarli, disegnare e costruire gli strumenti definitivi, fare tutte le grafiche, assemblare tutto e consegnare l'auto agli Studios.
Il progetto andò avanti per fasi. In un primo momento ci concentrammo unicamente sugli interni, il frontale venne dopo, soprattutto perché era l'interno la parte che doveva essere pronta in assoluto per tempo, perché Glen la doveva utilizzare per la presentazione della sua idea ai dirigenti. Così, i produttori, mentre noi ci concentravamo sugli interni, assegnarono un'altra TransAm da modificare solo nel frontale, ad un tizio molto in gamba di nome Jon Ward, che gli consegnò l'auto modificata rispettando la loro tabella di marcia.
Parte del Pilot venne realizzata filmando quell'auto, modificata solo esteriormente.
Questo è il motivo per cui vi sono due musetti nella serie; quello che vedete nel Pilot era quello realizzato da Jon Ward, mentre il nostro, quello a voi più familiare, venne pronto un po' più tardi.
Il suo frontale rimaneva molto più simile a quello della Pontiac di serie: lo scanner era montato proprio sulla punta del musetto, ed era più piccolo. Inoltre l'auto non aveva ancora il pannello sulle luci posteriori (e qui ci si riferisce all'auto che viene mostrata nel Pilot quando i poliziotti fermano Michael, e appare il "blooper" della TransAm con le luci originali e la targa normale, non Knight).
Le scene girate per la presentazione a New York, fatte con quell'auto, vennero inserite nel Pilot, senza essere sostituite con delle altre in cui c'era la versione definitiva.
Quando la presentazione fu pronta, ed appena prima che venisse girato il Pilot, Glen ci disse di aver deciso per un altro tipo di musetto: lo voleva più grande e più in sintonia con gli interni, costruito utilizzando fibra di vetro ed una procedura che richiedeva uno specifico ambiente per la lavorazione. Il nostro primo laboratorio non era in grado di svolgere tale mansione, e quindi dirottai in mio lavoro presso un altro, che si chiamava Image Engineering.
Tom Valentine e Peter Chesney entrarono a far parte della squadra. Tom aveva costruito in precedenza una replica dell'aereo dei fratelli Wright molto famosa e negli anni successivi a Knight Rider lavorammo ancora insieme, su progetti di aerei in scala alla Apogee, il laboratorio di effetti speciali di cui fece parte anche il grande Jon Dykstra.
Tom era un ragazzo dalle capacità davvero elevate, ed oggi è un production designer. Peter dopo questo lavoro, percorse una strada che lo portò ad occuparsi degli effetti speciali di molti progetti a grande budget... per dirne una, l'ultima volta che l'ho incontrato, era sul set di “Men in Black”....
Ideammo diverse versioni di musetto da mostrare a Glen, e una volta scelta quella definitiva, la costruimmo in un lasso di tempo davvero breve. Eravamo una squadra di gente davvero in gamba, e ci divertimmo molto.
Come per il cruscotto, ci concentrammo molto sui contorni e sulle linee di giunzione al corpo vettura originale, cercando di amalgamare il più possibile il nostro pezzo, in modo che si attaccasse senza effetti spiacevoli o imperfezioni. Decidemmo di affrontare il progetto con un puntiglio che si sarebbe potuto riservare nei confronti di un lavoro per una grande casa automobilistica, e questo credo che risaltò molto nel guardare l'auto finita, o almeno guardando quanto Glen ne era affascinato...
Per rifinire il musetto,coprimmo le griglie laterali che ospitavano gli indicatori di direzione con parti in plexiglas sagomate in maniera da ricalcare perfettamente le sagome del frontale. Avevano l'effetto di amplificare la presenza del muso che avevamo disegnato, facendolo sembrare molto più esteso.
Usammo il progetto dello scanner di Jon Ward, soltanto modificandolo come forma e posizione, più profondo e nascosto, e lo montammo in un sede riflettente realizzata in alluminio.
Dopo il Pilot, furono i laboratori di costruzione alla Universal a continuare a produrre le repliche di esterni ed interni (degli interni specialmente per i dettagli ripresi in studio) per tutto il resto della durata della serie.
QUALE FU LA PRIMA REAZIONE DI GLEN QUANDO VIDE IL TUTTO? C'E' QUALCHE ANEDDOTO PARTICOLARE CHE CI VUOI RACCONTARE SULLE SFIDE CHE DOVESTI AFFRONTARE PER PORTARE A TERMINE IL TUO COMPITO?
“Dopo aver terminato i disegni, Glen mi confessò che era certo che l'auto finita sarebbe stata bella come i miei schizzi. Nello stesso tempo in cui disegnavo, continuavo a pensare anche come avremmo dovuto costruire ciò che usciva dalla mia matita, o meglio, che non fosse troppo difficile da fare, perché avevamo poco tempo. Chiamatela fiducia nel prossimo, o fiducia in chi disegna e progetta allo stesso tempo, fatto sta che il mio cliente era felice di aver avuto al primo colpo l'idea di ciò che quei disegni sarebbero diventati.
Glen era uno che tirava dritto in avanti, deciso, ma anche un gentiluomo, fedele alla sua parola, e soprattutto una persona che sapeva interpretare perfettamente un progetto quando gli si parava davanti. Non si sognò nemmeno di richiedere cambiamenti campati in aria che troncassero sul nascere le nostre speranze di finire in tempo.
Quando l'auto fu pronta, ne era entusiasta, felice, meravigliato, e mi omaggiò di alcune bottiglie di champagne. Negli anni successivi ho lavorato ancora per lui, a diversi suoi progetti.
Riguardo alle sfide.... due sopra tutte: creare qualcosa di costruibile e che fosse molto attraente da vedere, e riuscire a farlo nei pochi giorni che avevamo.
La sfida più grande era la tabella di marcia stessa.”
IN QUESTO PROGETTO QUANTO C'ERA DELL'ELETTRONICA AL MOMENTO DISPONIBILE IN COMMERCIO?
“Bob Wilcox progettò tutti i circuiti, come ho detto, e li costruì, con l'aiuto di Richard Chronister. Il mio impegno in tale settore era rivolto soprattutto a capire “quanto” avrebbe influito, sull'aspetto del dashboard, ciò che ci veniva messo a disposizione dalla tecnologia.
Riuscii a far collimare entrambe le esigenze in diverse parti, scegliendo ciò che si presentava meglio fra quello che Bob mi presentava come disponibile.
Tantissimi viaggi fino ai magazzini di forniture elettroniche, cercando pulsanti e comandi, continue consultazioni di cataloghi alla ricerca dei display giusti... che lavoro! Avevamo bisogno di alcune cose già fabbricate da altri, oltre a ciò che costruimmo noi, viste le sole due settimane di tempo per finire il tutto. Con l'obbiettivo principale, quello di costruire qualcosa che non si potesse comprare in giro, dal vostro concessionario Pontiac di fiducia, o dal negozio di car stereo vicino a casa vostra.”
Bob mi mostrò esempi dello schema dei vari circuiti e componenti che avrebbe usato, affinché io potessi calcolare i giusti spazi per i vari display nella costruzione dello stampo, in modo tale che negli appositi fori i vari LED combaciassero alla perfezione.
Lavorammo su tutto ciò che credevamo possibile fare nel tempo che ci avevano dato, seguendo l'elenco delle richieste imposte dalla scheda di progetto: una su tutte. L'accensione automatica del motore e di tutto il sistema di bordo, doveva avvenire per gradi, coi giusti tempi, per fare un bell'effetto.”
“Mentre preparavamo il cruscotto, progettammo anche una grande scatola di controllo delle varie funzioni, destinata ad essere piazzata all'estremità posteriore dell'auto, nel bagagliaio. Gli strumenti erano controllati da un tecnico che rimaneva fuori scena. Potevamo tempestare di impulsi i visualizzatori digitali, per simulare il salire di giri del motore e della velocità, oltre ad altre funzioni come i dati della temperatura e della pressione del lubrificante. Vi era anche un altro sistema che controllava le funzioni secondarie, mantenendole stabili, con solo leggeri cambiamenti, per simulare il vero e proprio lavoro di un centro computerizzato che monitorava il funzionamento di motore e veicolo.
L'indicatore della velocità, in particolare, poteva salire fino al massimo automaticamente, essere comandato manualmente, oppure salire fino ad un dato valore per poi stabilizzarsi. La maggior parte di queste funzioni era destinata alle riprese dei dettagli degli interni, e sono ancora oggi stupito da come Bob e Richard riuscirono a fare tutto questo nel poco tempo disponibile.”
TI RICORDI QUALCHE ANEDDOTO DIVERTENTE SU QUALCHE MALFUNZIONAMENTO DELL'ELETTRONICA O DEGLI ACCESSORI DURANTE LE RIPRESE SUL SET?
“Non feci parte della produzione dello show, e visitai il set soltanto un paio di volte. Grazie a Dio mi pare di ricordare che tutto andò bene, anche perché quando si lavora su un set dove vi sono oggetti complessi e tecnologici che possono dare problemi, si sta correndo un gran rischio. Non ci sarebbe mai stato il tempo di interrompere tutto e fare una revisione all'auto. Se qualcosa fosse andato storto, con tutta una squadra di tecnici, attori e responsabili attorno intenti a fare il proprio lavoro, l'orologio avrebbe comunque continuato ad andare avanti, scandendo secondi che nel mondo del cinema sono molto costosi... si parlava di spese attorno ai diecimila dollari al giorno... una giornata buttata era un gran danno.
Mi ricordo un momento di tensione... esattamente appena prima che portassimo fuori l'auto per consegnarla al network... Quando fu tutto montato, ci accorgemmo immediatamente che i display avevano dei malfunzionamenti.
Bob, agitato come sempre, cominciò un forsennato controllo di tutti i cablaggi, e realizzò che cosa era successo: il voltaggio inviato dalla scatola di controllo remoto al cruscotto era eccessivo, e vi erano stati problemi nei cablaggi che portavano vita ai LED! Chiudemmo la questione in maniera davvero indecente, per riuscire a consegnare l'auto in orario, senza avere il tempo di ordinare cablaggi più adeguati.
Bob risolse questo problema con un'idea peraltro brillante, usando cablaggi solitamente usati per le luci esterne delle auto, che fortunatamente disponibili al negozio di elettrotecnica in fondo alla strada. I fasci di cavi erano diventati più grossi di un polso, ma funzionavano alla grande!”
COSA USASTE DI PRECISO PER PREPARARE I PANNELLI (QUELLI CON LE LINEE VERTICALI BIANCHE E LE DICITURE STAMPATE) CHE COPRIVANO I DUE SETTORI DI DISPLAY A LED?
“Robin li ottenne da lastre di Plexiglas dello spessore di 1/8 di pollice (o 3/16? non ricordo...) e li verniciò con l'Ultra black flat Krylon. Io misi le lettere, con la stessa procedura su cui si basa la stampa, che usavo per altri lavori di grafica che svolgevo. Le linee bianche erano fatte con nastro adesivo per decorazioni artistiche.”
DA DOVE PRENDESTE L'ISPIRAZIONE PER LE DUE PICCOLE PLANCETTE DI PULSANTI FISSE DIETRO ALLA CLOCHE DI GUIDA?
“Era naturale evoluzione del design degli interni di un'auto, studiata pensando al futuro, ed infatti negli anni prima e dopo, diverse case si erano e si sono concentrate sull'idea di avvicinare tutti i comandi attorno al volante. Date uno sguardo per esempio alla Citroen GS del 1970... la leva del cambio non vincerà un premio per la sua bellezza, ma l'idea è grande!
Nel '77, cominciai a pensare a quest'idea del concentrare i comandi vicino alle mani del guidatore, convinto che fosse il futuro dell'automobile, mentre disegnavo alcuni sketch pieni di idee futuriste.
Portai con me un paio di quei vecchi disegni al mio primo incontro con Glen, pensando: se non gli piacciono, allora faremo un passo avanti, nel senso che sarà lui a dirci con precisione cosa vuole. Ma non andammo a finire molto lontano da ciò che pensavo io.
Glen voleva qualcosa di stilizzato ed inconfondibile, ma anche credibile, e cioè non tremendamente avanti rispetto a ciò che si vedeva fuori dalla finestra. Una cosa futuristica ma plausibile, come fu testimoniato dal fatto che (ne sono quasi certo) diversi anni dopo la Chevy offriva un sistema sulla Camaro Berlinetta che comprendeva due pulsantiere poste appunto ai lati del volante.”
NEL PILOT, CI SONO ALCUNE SCENE IN CUI SI VEDE LA SCRITTA “KNIGHT 2000” ALL'INTERNO DELLA LUCE DEL VOICE BOX.
“Quella luce noi la chiamavamo “My mother the car”, mentre costruivamo il cruscotto, riferendoci ad un altro serial con Dick Van Dike, di vecchia data, dove vi era appunto un'auto parlante. Era uno dei punti principali da rispettare nel progetto. Noi la progettammo con quella scritta, sperando che fosse gradita e che non sembrasse troppo strana al pubblico. La tolsero negli episodi successivi, per loro decisione, quelli della produzione.
QUALI SONO LE MOTIVAZIONI DEL CAMBIO DI STILE DEL MODULATORE VOCALE DI KITT, DA UNA LUCE ROSSA PIENA AD UN DISPLAY COMPOSTO DA TRE BARRE DI LED?
“Fui chiamato ad un certo punto per realizzare degli sketch di un Kitt rivisto in alcune parti. I produttori preferirono puntare poi sui progetti degli studi Universal, e fu George Barris questa volta a fare il lavoro, anche se il suo lavoro non fu che l'estensione del mio progetto.
Alcuni produttori non avevano lo stesso approccio di Glen nei confronti del design. Fui lusingato che mi fosse chiesto di fare parte del team che avrebbe fatto le modifiche, ma dovetti accorgermi presto che le cose erano ben differenti. Fu duro per me vedere lo stile di alcune cose che avevano intenzione di fare. Mi sembrava che volessero perdere l'idea di credibilità... ne uscirono cose che stavano a metà fra il “wow, è una figata” ed il “ma dai, per favore... ma siamo fuori di testa?”
Ma a volte in questo ambiente questa è una linea di confine davvero sottile sottile.
Però devo dire che decisero di seguire da vicino le mie idee su un paio di particolari, nelle serie successive: uno di questi era il sistema di comando della modalità Spm, con il suo sportello di protezione che proteggeva i pulsanti di comando. Lo feci così ispirandomi ad analoghi sistemi presenti sugli aerei da combattimento, dove appunto un pannello scorrevole copre i comandi per attivare gli armamenti.
Non eravamo al lavoro per un grande progetto cinematografico, ma per un serial Tv, e soldi e tempo erano quelli che erano. Ma questo per me non rappresentava un problema.... avevo concepito il progetto restando su livelli terreni, ipotizzando che l'auto così come si presentò nella prima serie, fosse il parto delle menti dell'ingegneria Knight, dotata di grandi mezzi e capace di costruire un'auto “vera”, non un fenomeno da baraccone. Per questo corsi dietro a tutti i dettagli, dalle lettere sui display alle sedi per gli strumenti, per fare in modo che fossero tutti intonati all'aria dell'auto. Questo dava credibilità fin dalla prima apparizione.
La seconda versione dell'auto (terza serie del tf, dopo che Kitt viene colpito da un razzo in "I misteri di Chinatown" e riappare con una nuova elettronica di bordo) prese chiaramente una direzione diversa, e in quel caso io ebbi soltanto l'opportunità di fare qualche schizzo. Sperai molto che il cambiamento del design suonasse come una discreta evoluzione della precedente generazione....
Di certo, ho capito in quei tempi che ci sono diverse maniere di intendere il design futuristico. Il look sgraziato del secondo interno, come se costruito da più mani ognuna con idee diverse, era senz'altro divertente....
Dev'essere una soddisfazione costruire qualcosa che alla fine sembra come il risultato di una ricerca fra i bidoni dell'immondizia di un centro di elettronica.
Ci trovai somiglianze con la confusione che regnava sulla DeLorean di Ritorno al Futuro, ma quello era tutto un altro tipo di progetto!!!
Tornai a lavorare sull'auto con alcuni schizzi per l'ultima versione degli interni che apparve in video,(quarta ed ultima serie, dopo che Kitt è stato distrutto dal blindato in "Formula Kitt") cercando di razionalizzare ed amalgamare un pochino le cose.
Questa volta avevamo tempo e budget per pensare a nuovi componenti, come il pannello, simile ad una pellicola, sensibile al tocco delle dita, che copriva i pulsanti one-touch dotati di led, rendendo tutta la superficie liscia ed omogenea.
Il singolo grande schermo tv (a differenza dei due piccolini precedenti) però ci obbligava ad inserire le immagini proiettate in seguito, con un effetto di post produzione, perché a differenza dei due piccoli schermi precedenti, questo non poteva funzionare, in quanto sul retro non avevamo abbastanza spazio per installare un tubo catodico delle dimensioni richieste.
(mentre prima le immagini erano veramente mandate in onda, dal tecnico fuori scena, sugli schermini piccoli)
Fu scelto comunque, per il fatto che un grande schermo appariva come una buona soluzione, permettendo a chi guidava di avere una migliore visuale delle immagini che venivano riprodotte, anche da grande distanza, diciamo fuori dall'abitacolo.
IN QUALE MANIERA AVETE REALIZZATO LE “SPIE” AI LATI DEL MODULATORE VOCALE (AUTO CRUISE, NORMAL CRUISE, AIR, OIL, S1, S2, P1, P2)? E GLI STESSI MATERIALI E PROCEDIMENTI LI AVETE USATI ANCHE PER LE “SPIE” CHE SI TROVAVANO SOPRA (POWER, FUEL ON, MIN RPM, IGNITORS)?
“Le lenti erano di Plexiglas, bianco oppure trasparente, con il diffusore di luce piazzato dietro, e “gelatine”, ovvero porzioni di sostanze colorate ottenute per fusione e poi solidificate, resistenti alle alte temperature, applicate dietro ciascuna di esse. Scegliemmo il Plexiglas perché era ragionevolmente resistente, ma abbastanza facile da tagliare e sagomare senza mandarlo in frantumi. Si presentava bene, liscio alla vista, coprendo l'effetto sgraziato che avrebbe avuto la gelatina se tenuta esposta davanti al diffusore.
Oltretutto usando questo materiale, la luce veniva emanata in maniera molto uniforme, senza dare nessun indizio sul tipo di lampada nascosta dietro la spia.
Per le scritte, usai il procedimento di litografia in negativo. A quei tempi, bastava andare da un qualunque laboratorio di grafica vicino a voi, con cui foste un po' in confidenza, ed avere pronte scritte come quelle in un'ora o due. Bastava che consegnaste le immagini desiderate (lettere in questo caso) e loro vi facevano il negativo. Era un foglio di plastica molto trasparente e nitido, con il rovescio di qualunque cosa aveste consegnato al tecnico con la camera. Se gli davate delle linee e delle lettere nere, ottenevate linee e lettere trasparenti con il nero tutt'intorno.
Bastava avere fogli di carta per stampante e otto dollari per il servizio di camera, per ottenere la vostra grafica preferita per gli strumenti, pronta per essere retroilluminata, in molto meno di una giornata. Qualche diffusore di luce, un po' di gelatina.... e oplà!”
NEL PILOT, IN ALCUNE SCENE SI PUO' NOTARE UNA PICCOLA SCRITTA BIANCA, SOTTO L'EMBLEMA KNIGHT, SULLA CLOCHE DI GUIDA. PUOI DIRCI QUALCOSA AL RIGUARDO?
“Avevo cercato di fare in modo che il piccolo logo Knight sembrasse una moderna interpretazione grafica dei simboli presenti sugli elmi dei soldati Romani... e la scritta l'avevo abbinata allo stemma sulla cloche sperando che piacesse e che venisse dipinta alla fine anche sui lati del rimorchio dell'Unità Mobile, ma non accadde mai. I caratteri dicevano “Knight Two Thousand”, mi pare.
I TUOI PROGETTI HANNO INCLUSO ANCHE ALCUNE PARTI DELL'INTERNO DELL'UNITA' MOBILE, PER CASO? E SE SI, QUALI?
“No, io progettai un garage ed un laboratorio mobile per il Pilot della serie realizzata da Glen immediatamente dopo questa, in cui era protagonista la moto, anzichè l'auto.
E' probabile comunque che per la Base Mobile si trattasse di computer fasulli, simulacri che erano stati presi in affitto da una società chiamata “Modern Props.”, con sede in città.”
FU QUALCOSA IN PARTICOLARE AD ISPIRARE IL DESIGN DEL MUSETTO?
“Glen voleva vedere uno scanner (tipo elmetto di Cylon) montato sul paraurti anteriore. Ambedue volevamo che la forma del musetto fosse precisa, tagliente e levigata.
Preparai diversi sketch, oltre a una maquette tridimensionale in poliuretano. Decisi di giocare sulle linee guida del frontale che convergevano verso il centro dell'anteriore, puntando verso il basso e verso il centro. Non ero un fanatico dei frontali dalle linee decise, ma bisogna dire che nel musetto originale della Firebird vi erano davvero troppe superfici lisce.
Senza cambiare né il cofano né i fianchi, l'unica maniera di sopperire a tale pesantezza era quella di puntare in avanti, estendendo le loro linee verso terra... ma questo aumentava ancora lo sbalzo anteriore.
Anche se lo sbalzo della Firebird originale '82 non era poi una cosa esagerata, rispetto a quello delle versioni successive, l'idea di allungarlo mi infastidiva.
Fu così che nacque il musetto appuntito: lasciando la profondità del musetto quasi invariata sulle fiancate, l'effetto di allungamento nella vista laterale restava contenuto, mentre osservando l'auto davanti a noi di muso, o dall'alto (“in pianta”, come si dice) la parte centrale che presentava un supplemento di sbalzo, realizzava un buon compromesso fra le varie esigenze.
Dava l'idea di un frontale levigato, preciso, futuristico, senza aumentare troppo la massa davanti alle ruote anteriori. La lunghezza era tutta al centro, non agli angoli, e formava un frontale davvero appuntito.
Non avrei mai voluto essere nei panni di quei poveri ragazzi stuntmen che a volte dovevano scontrarsi contro metri quadri di fibra di vetro, ogni volta che nelle scene d'azione venivano in contatto con il mio musetto!”
“Le stesse considerazioni possono valere per il labbro inferiore sotto il musetto. Disegnarlo in maniera tale da seguire il disegno della parte superiore, con la superficie puntata a sua volta verso l'avanti, in opposto alla superficie appena sopra, per intenderci quella delle griglie coi faretti, aiutò ad alleggerire la forma e a renderla ancora più tagliente, tagliando i ponti con la soluzione troppo liscia e pesante del musetto di serie.
Inoltre misi molta attenzione a non disegnare uno spoiler che una volta finito fosse più basso rispetto a quello dell'auto di serie... l'auto sarebbe stata pronta a grattare in terra continuamente.
Fu molto importante prestare attenzione al fatto che le linee del nuovo musetto si integrassero perfettamente con quelle dei fianchi e del cofano di serie, dato che non potevano essere cambiati. Mi piaceva molto vedere questi generosi raggi di curvatura, che uscivano dalla sagoma dei fianchi, disegnavano il musetto, per poi ributtarsi nella forma dall'altra parte.
Gli angoli vivi, molto frequenti sui frontali di alcune auto dell'epoca, specialmente sugli spoiler, perdevano decisamente di fascino alla prova dell'efficienza aerodinamica.
Non serve un tunnel del vento per intuire che un angolo netto fra il muso ed il fianco, con l'effetto “scatola” non è il massimo per il Cx.
La Nasa aveva già provato con i suoi test degli anni '70 (quando la gente terrorizzata dalla crisi petrolifera le studiava tutte per risparmiare carburante) che una curvatura fra frontale e fianchi pari ad appena un ottavo della larghezza complessiva del veicolo era in grado di ridurre considerevolmente l'attrito con l'aria, aiutandola a rimanere attaccata al veicolo, senza brusche rotture dei flussi.
Questo effetto dell'aria sul veicolo, si potrebbe tradurre in potenza aggiuntiva, che si può impiegare in due modi... o aumentando le prestazioni mantenendo invariata potenza e consumi, oppure l'opposto, mantenendo le prestazioni di prima pur riducendo cavalli e richiesta di carburante. Inoltre, a mio modo di vedere, è bello sapere, quando si guarda la propria auto, che è più performante anche perché attraversa l'aria molto facilmente.
In ultimo, le prese d'aria sottostanti il musetto accoglievano dei grossi fari di profondità, che montammo con l'idea che i fari a scomparsa non sarebbero mai entrati in funzione, in quanto oltre ad essere un notevole freno aerodinamico, erano veramente penosi da vedere, facendo davvero a pugni con le linee del frontale.
PUOI RACCONTARE QUALCOSA RIGUARDO A QUALCHE PROBLEMA CHE LO STAFF DEL SERIAL EBBE SUL SET CON IL TUO MUSETTO?
“Oh, per cominciare sono sicuro che ne abbiano sfasciati un'infinità. Per quanto avessi cercato di rimanere in valori standard come sbalzo e altezza da terra, bisogna dire che il mio musetto in fibra era molto più cagionevole che il frontale di serie della Firebird. Uno di quei compromessi cui bisogna sottostare in nome del design, suppongo. Penso che a volte bisogna fare dei sacrifici per un'estetica affascinante... del resto, provate a chiedere ad un po' di donne, se quelle scarpe che adorano mettere con il tal vestito, o che vogliono mettere a tutti i costi perché sono alla moda, sono davvero così comode......”
OLTRE ALLA SOMIGLIANZA CON GLI ELMETTI DI CYLON IN BATTLESTAR GALACTICA, CI SONO ALTRI ELEMENTI CHE INVECE SONO PROPRI DI QUELLO DI KITT?
“Glen voleva dare all'auto l'impressione che avesse una specie di.... “battito cardiaco”, sempre presente quando lei era in funzione. In questo era similare all'uso che ne facevano i Cylon. Esternava stati d'animo in un volto per altri versi inespressivo.
Era davvero un'idea brillante, e qui lo fu ancora di più.
I ragazzi che lavoravano per John Ward avevano programmato diverse funzioni nei circuiti. Fui impressionato dal numero di modalità di funzionamento che aveva quello scanner.... erano almeno otto, ma forse divenirono anche il doppio.
C'erano diverse velocità, diversi tempi di pausa, diverse intensità, lampeggi, ed altro ancora.”
QUANDO GUARDI INDIETRO E RIPENSI AL TUO PROGETTO D'INSIEME PER KNIGHT RIDER, VEDI QUALCOSA CHE COL SENNO DI POI AVRESTI POTUTO O VOLUTO FARE DIVERSAMENTE?
“Non ho nessun rimpianto, ma è chiaro che se avessimo avuto un pochino di tempo in più a disposizione, avremmo potuto ragionare diversamente sul migliaia di decisioni prese in fretta e furia. Se avessi avuto più tempo, mi sarebbe piaciuto fermarmi a riflettere meglio su tante cose. Ma so che tutto quello che potei fare per far sì che quest'auto avesse successo, lo feci. E sono contento di avere avuto l'occasione per farlo.”
FINE (ci siamo arrivati, in fondo... complimenti a chi ha resistito fin qui )
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Ma che bello, Stefano73! La linea la condivido solo in parte perchè nel frontale ci vedrei qualcosa di diverso, ma è un bozzetto bellissimo! Complimenti! Ora, riguardo alla Uno e alla citazione che mi ha fatto TONI, sul Giugi... so che non c'entra niente... ma ho appena visto un pezzo di Enrico Brignano, dove cita la compatta Fiat, e ridendo pensavo se anche la sua erede ritornerà ad essere protagonista di certe "evoluzioni". Il tema era... "la camporella"... lui e lei conosciutisi in chat, primo incontro, cena, chiaccherate nelle quali non si sa cosa dire, e prima che la serata finisca... appartati (per modo di dire) dentro la Uno... prima il bacetto, poi un altro e poi... ".... e a quel punto, lei che sembrava educata dalle suore orsoline, se tira 'n piedi, s'aggrappa alla maniglia, se punta col ginocchio sur sedile, punta la mano sul tetto e se piazza col piede nel volante..... ma che è? La Fiat Uno l'avevi collaudata tu? Che, lavoravi co' GGiuggiaro???"